Monat: Dezember 2021

Sie vereinbarten, an Victorias Fahrzeug auf die Polizei zu warten. Auch die Ermittler waren davon überzeugt, dass die Täter inzwischen ihre Spuren beseitigt und dann das Weite gesucht hatten.
Tatsächlich war der Parkplatz abgesehen von Victorias Fahrzeug leer. Erst als sie unwillkürlich tief durchatmete, bemerkte Victoria, wie angespannt sie noch immer war. Sie lehnte den Kopf zurück. »Was ein Tag.«
»Der nicht besser wird«, kommentierte Jarne lakonisch, da in diesem Moment das Licht dreier Taschenlampen ins Auto fiel und rechts und links die Türen des Golfs aufgerissen wurden. Sowohl Jarne als auch Victoria blickten in den Lauf je einer Waffe.
»Die war wirklich dumm genug, zum Auto zurückzukommen.« Das war Stefan Berns Stimme.
»Ihr wart ja auch dumm genug, nicht abzuhauen, solange noch Gelegenheit dazu war«, erwiderte Jarne gleichmütig, während aus der Ferne die Martinshörner der Einsatzfahrzeuge zu hören waren, die rasch lauter wurden.

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Victoria hatte ihr Telefon bereits in der Hand, um die Polizei zu informieren, als Tom anrief.
»Ich bin gerade in einer Besprechung der Mordkommission«, sagte er nach einer kurzen Begrüßung und führte Victoria damit erneut vor Augen, warum sie sich angesichts solcher Arbeitszeiten so selten trafen. »Sagtest du, der Weihnachtsbaumverkäufer, den unser Opfer bestohlen hat, war ein Stefan Bern?«
»Ja, das habe ich gesagt, und inzwischen würde ich auch behaupten, er ist dein gesuchter Mörder.«
Kurz herrschte Stille in der Leitung. »Wie kommst du darauf?«
»Weil er mich gerade durch den Wald verfolgt hat, nachdem ich ein Gespräch zwischen ihm und seinen Komplizen belauscht habe.«
»Victoria.« Ein resigniertes Seufzen folgte. »Wärst du so freundlich, mir die Langfassung zu erzählen? Und wäre es in Ordnung, wenn ich dich dabei auf laut stelle, damit die anwesenden Ermittler gleich auch auf dem neuesten Stand sind?«
»Mach ruhig. Das erspart mir den Anruf bei der Polizei.«
Und dann berichtete Victoria zum zweiten Mal innerhalb weniger Minuten, was sie heute im Wald erlebt hatte.

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Jarne stieg aus und kam mit großen Schritten auf sie zu. Sein vertrautes Lächeln zu sehen, löste etwas in Victoria und ohne darüber nachzudenken, stürzte sie in seine Arme. Auch das war etwas, das Jarne hervorragend beherrschte – sie einfach in seinen Armen zu halten, wenn das Leben mal wieder ein bisschen zu turbulent für sie war.
»Willst du mir erzählen, was für eine dumme Geschichte das ist, in die du geraten bist?«, fragte er, während er beruhigend über ihren Rücken strich.
Victoria nickte, löste sich bedauernd von ihm und berichtete dann, was sich zugetragen hatte. »Und nun traue ich mich nicht alleine zu meinem Auto zurück«, schloss sie. »Obwohl ich sicher bin, dass die Kerle inzwischen über alle Berge sind, weil sie ja damit rechnen müssen, dass ich die Polizei alarmiere.«
»Hast du die Polizei denn alarmiert?«
»Noch nicht. Ich habe mich mucksmäuschenstill im Wald versteckt, bis du kamst. Ich hatte Angst, dass mich doch noch jemand hört.«
»Dann machen wir das jetzt.«

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20.
Nahezu eine Stunde später erreichte Victoria einen Wanderparkplatz.
Noch immer im Schutz der Bäume zog sie ihr Handy aus der Jackentasche. Hoffentlich hat er Zeit, dachte sie, während sie Jarne eine Nachricht mit eben dieser Frage schickte.
»Für dich immer«, schrieb er zurück. »Was gibt’s?«
»Bin in eine dumme Geschichte geraten und brauche Hilfe. Kannst du mich abholen?« Sie sendete ihm ihren Standort.
»Bin gleich da.«
Victoria musste unwillkürlich lächeln. Keine Rückfragen, kein Zögern. Das war so typisch für ihn. Sie dachte an ihr erstes Zusammentreffen mit dem Privatermittler Jarne de Zand, der sie mit seiner Unpünktlichkeit sofort gegen sich eingenommen hatte. Doch mit der Zeit hatte sie gelernt, dass sich hinter der lockeren Art ein Mann verbarg, der für seine Freunde notfalls alles stehen und liegen ließ. Wenn es darauf ankam, war auf ihn zu einhundert Prozent Verlass.
Und auch jetzt dauerte es nicht lang, bis der vertraute silbergraue Golf, der so gar nicht zu ihm zu passen schien, auf den Parkplatz rollte.
Wie ein Reh auf einer Lichtung lauschte sie in alle Richtungen, bevor sie zwischen den Bäumen hinaustrat.

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»Scheiße«, brüllte Stefan Bern hinter ihr her. »Kommt schnell, da war wirklich jemand.«
Das war offensichtlich an seine Kumpane gerichtet. Worte, die Victorias Schritt beflügelten. Nach dem, was sie belauscht hatte, war sie sich inzwischen sicher, dass die drei nicht nur mit Drogen zu tun hatten, sondern ebenso mit dem Tod von Manfred Wilhelm. Die würden auch mit ihr kurzen Prozess machen.
Sie versuchte erst gar nicht, ihr Auto zu erreichen. In der Zeit, die sie zum Einsteigen benötigen würde, hätten die Männer sie erreicht. Sie nahm stattdessen den nächstbesten Pfad zwischen die Bäume. Vermutlich kannte sich Stefan Bern hier besser aus, aber auch ihr war der Wald nicht fremd. In diesem hügeligen Bereich gab es ein dichtes Netz aus Singletrails und die waren nun ihre Chance, Haken schlagen zu können.
Tatsächlich dauerte es nicht lang, bis der Lichtkegel von Stefan Berns Taschenlampe in eine andere Richtung abbog.
Victoria verlegte sich ab jetzt aufs Schleichen. Die abendliche Stille des Waldes trug Geräusche weit, sie wollte sich nicht am Ende doch noch verraten.

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An Tag 18 sucht Victoria ihr Heil in der Flucht

Ihre einzige Chance war es, vor Stefan Bern am Tor zu sein. Den Gedanken, über den Zaun zu klettern, verwarf sie sofort. Der engmaschige Draht machte es unmöglich, sich daran festzuhalten, zudem zierte ihn oben eine Reihe Stacheln.
So schnell wie möglich arbeitete sie sich vorwärts. Die Lichtverschmutzung der nahen Stadt war heute ihr Freund und schemenhaft konnte sie die Bäume ausmachen. Die Männer verharrten einen Moment länger an dem Verschlag. Offenbar, um sich mit Taschenlampen auszustatten, schloss Victoria, als nun zeitgleich drei starke Lichtkegel durch den abendlichen Wald schnitten.
Da hatte sie das rettende Tor jedoch schon fast erreicht. Keine Sekunde zu früh, denn einer der Lichtkegel näherte sich rasch. Nun war sie ihrer Freundin Josephine dankbar, die sie immer wieder zum Laufen überredete. Stefan Bern mit seinem leichten Bauchansatz sah nicht so aus, als könnte er mit ihr mithalten, die anderen beiden Männer waren zu weit vom Tor entfernt.
Victoria sprintete los.

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Tag 16 enthüllt einiges

Drei Männer standen im Schein einer Campingleuchte in einem Verschlag. Derjenige, der ihr den Rücken zuwandte, könnte Stefan Bern sein. Die anderen beiden hatte Vicky noch nie gesehen und war sich nach dem Blick in ihre finsteren Mienen auch ziemlich sicher, dass sie sie nicht kennenlernen wollte. Instinktiv zog sich Victoria tiefer zwischen die Bäume zurück.
»Wie konntest du so dämlich sein, es dir klauen zu lassen?«, sagte einer der Männer in diesem Moment und die schneidende Stimme ließ Victoria frösteln.
»Ich habe den Fehler ja ausgemerzt«, antwortete der andere, den Victoria für Stefan Bern hielt. Der Stimme nach konnte er es sein.
»Ist ja nochmal gutgegangen«, schaltete sich der Dritte ein, »jetzt lasst uns weitermachen.«
Irgendetwas sagte Victoria, dass sie die drei besser nicht störte. Noch besser, sie bekämen gar nicht mit, dass sie dagewesen war.
Behutsam machte sie einen Schritt nach hinten und stieß gegen etwas zu ihren Füßen. Ein Baumstumpf, erkannte sie am frischen Holz- und Harzgeruch, als sie der Länge nach daneben auf den Boden schlug.
Sofort wurde es totenstill in dem Holzbau.
Eine Taschenlampe flammte auf und der Strahl zerschnitt die Dunkelheit neben Victoria. Halb auf Knien, halb liegend robbte sie hinter den nächstbesten Weihnachtsbaum. Es war leider nur eine Zwölf-Euro-Größe. Sie zog den Kopf zwischen die Schultern und lauschte mit angehaltenem Atem in die Nacht.

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